La Business Intelligence (BI), également connue sous les termes d'intelligence d'affaires ou d'informatique décisionnelle, représente un ensemble de solutions informatiques visant à fournir aux professionnels des outils décisionnels pour une meilleure gestion des activités de l'entreprise. Ces solutions englobent notamment le reporting, les tableaux de bord et l'analyse prévisionnelle.
Originairement apparue à la fin des années 1970 avec les premiers infocentres, la BI a évolué au fil du temps pour s'adapter aux avancées technologiques. Dans les années 1980, l'avènement des bases relationnelles et du client/serveur a permis de séparer l'informatique de production des systèmes décisionnels, réduisant ainsi les risques pour les serveurs de production. Par la suite, des efforts ont été déployés pour simplifier l'analyse des données, notamment à travers la création de couches d'analyse métier. Les années 1990 et 2000 ont vu l'émergence des entrepôts de données (datawarehouse), visant à intégrer et organiser les informations provenant des différentes applications de l'entreprise, afin de répondre efficacement aux besoins en rapports et tableaux de bord des responsables opérationnels.
Les outils décisionnels modernes bénéficient aujourd'hui des avancées technologiques telles que les bases de données NoSQL et les architectures matérielles plus puissantes, telles que les architectures 64 bits et le traitement en mémoire vive. Cela leur permet d'effectuer des traitements plus rapides et complexes, tels que le data mining et les analyses multidimensionnelles.
La portée de la BI s'est également élargie au fil du temps, passant de la simple gestion comptable à la gestion de l'ensemble des domaines de l'entreprise et l'optimisation des performances, y compris la relation client, la chaîne logistique et les ressources humaines. Des éditeurs spécialisés proposent désormais des bibliothèques d'indicateurs prêts à l'emploi pour suivre ces différentes activités.
Enfin, l'avènement de nouvelles technologies web a ouvert la voie à de nouveaux acteurs proposant des solutions de BI en mode cloud ou SaaS, offrant ainsi une approche plus flexible et accessible.
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